Het dragen van de last van een 53 jaar durende kampioenschapsdroogte op je schouders vereist een heel bijzonder soort doorzettingsvermogen. Voor New York Knicks-hoofdcoach Mike Brown heeft de snelkookpan van Madison Square Garden eindelijk plaatsgemaakt voor de rustige golven van de Middellandse Zee. Na een legendarisch debuutseizoen dat eindigde met de ultieme hoofdprijs, heeft hij zijn tactiekbord vol hoge druk officieel ingeruild voor de paradijselijke stranden van Porto Cervo in het noorden van Sardinië.
Het contrast met de hectische zomer die hij zojuist in Manhattan achter zich heeft gelaten, kan bijna niet groter zijn. Nog maar enkele weken geleden beleefde Brown een spectaculaire, veelbesproken overwinningsronde: hij wist het publiek te vermaken in The Tonight Show en Good Morning America, voordat hij tijdens een groots ontvangst in The Polo Bar werd toegezongen met oorverdovende “Let’s Go Knicks”-koren. Van die bruisende, luidruchtige adoratie in de stad naar de complete rust van een Italiaanse beachclub gaan, is misschien wel de ultieme, meer dan verdiende luxe.
Mike en zijn vrouw, Rochelle “Ro” Ledesma, schakelden moeiteloos over naar de meest ontspannen vakantiemodus en zagen er onder de zon volledig zorgeloos uit. Gekleed in comfortabele witte zwemshorts werd de normaal zo stoïcijnse coach lachend en ontspannen gespot in de mediterrane golven naast Rochelle, die er moeiteloos elegant uitzag in een blauwe bikini. Het komt zelden voor dat dit notoir teruggetrokken stel zich zo ontspannen laat zien, waardoor deze zonnige middag aanvoelt als een oprecht warm en triomfantelijk moment van opluchting.
Je kunt het hem dan ook onmogelijk kwalijk nemen dat hij van iedere seconde in het zoute water geniet. In je eerste jaar als hoofdcoach meteen een titel binnenhalen door de San Antonio Spurs in vijf wedstrijden te verslaan, is bepaald geen geringe prestatie. Die loodzware 94-90 overwinning in Game 5 bracht niet alleen de kampioenstrofee terug naar New York, maar maakte van Brown ook direct een legende in de stad. Als iemand het recht heeft verdiend om simpelweg onder een parasol te zitten en helemaal niets te doen, dan is hij het wel.
De meedogenloze aandacht van de NBA Finals achter zich laten en verruilen voor de kalme wateren van Sardinië is misschien wel de ultieme manier om een kampioenschap te vieren. Het is een prachtige, diep menselijke herinnering dat zelfs de briljantste tactische breinen af en toe gewoon in de oceaan moeten kunnen dobberen en van het moment genieten. Wat is jouw favoriete overwinningsronde na een kampioenschap aller tijden, of als je zelf net een enorme mijlpaal in je carrière hebt bereikt: wat zou jouw ultieme droomvakantieplek zijn om even helemaal los te komen en te vieren? Laat het ons weten in de reacties!
