Elke reis van een geweldige karakteracteur kent een magisch moment van pure, ongescript toeval. Lang voordat ze een geliefd vast onderdeel werd van de televisie uit de jaren 70, trok een 19-jarige Susan Damante de aandacht als eerste runner-up in de Miss California-verkiezing. Maar haar echte Hollywood-verhaal begon in 1972 in het Paramount Theatre in Oakland. Nadat ze zich had opgedoft en haar bril had afgezet voor een mislukte auditiesessie, kwam ze de volgende dag regisseur Michael Ritchie tegen in haar natuurlijke element. Toen hij haar zag met haar iconische bril in Gloria Steinem-stijl, introduceerde Ritchie haar direct bij Robert Redford en castte haar in de satirische klassieker The Candidate. Die niet-gecrediteerde periode van zes weken werd haar ultieme praktijkschool voor film.
Vanaf dat doorbraakmoment bloeide Damante’s carrière uit tot een fascinerende, genre-overstijgende reis door de cinematografie en televisie van de piekperiode in de jaren 70 en 80. Ze bewoog zich moeiteloos tussen cult-horrorklassiekers als Blood Sabbath en gezonde, grootse wildernisavonturen. Als Pat Robinson in de trilogie van The Adventures of the Wilderness Family veroverde ze de harten van het publiek dat op zoek was naar ontsnapping in de wildernis van de Rocky Mountains. Ondertussen maakte haar scherpe schermuitstraling haar tot een veelgevraagde gastster in de voornaamste tv-shows, van het ontwijken van gevaar in Columbo: Troubled Waters tot het delen van scènes met James Garner in The Rockford Files en optredens in de primetime-gigaan Dallas.
Naast haar eigen uitgebreide IMDb-pagina stichtte Damante een waar artistiek dynastie als matriarch van een getalenteerde Hollywoodfamilie. Haar dochters, Vinessa en Natalie Shaw, traden direct in haar acteer voetsporen. Liefhebbers van komedies uit de jaren 90 zullen zich Susan en Vinessa herinneren die samen op het scherm verschenen in de cultfavoriet Ladybugs van Rodney Dangerfield uit 1992, vlak voordat Vinessa een generatie voor zich won als Allison in Disney’s Halloween-klassieker Hocus Pocus. Door die creatieve vonk door te geven, bewees Damante dat een echte passie voor verhalen vertellen een eigenschap is die prachtig kan worden geërfd.
Wat Damante’s traagheid over meerdere decennia echter zo inspirerend maakt, is haar niet-aflatende drive om zich te ontwikkelen als kunstenaar en mens. Buiten de camera veroverde ze het toneel met haar autobiografische one-woman show, Life… Death… And Entertainment, en stapte ze achter de camera om haar korte film Repercussions uit 2018 te schrijven, regisseren en produceren. Gesterkt door een 40-jarige toewijding aan het Nichiren-boeddhisme en haar persoonlijke triomf over de ziekte van Crohn, benadert ze het leven en haar vak met diepe veerkracht en oprechte dankbaarheid.
Onlangs gespot in Los Angeles, waar ze er moeiteloos stijlvol uitzag in een marineblauwe outfit, blijft ze een bewijs van de stille kracht van ware artistieke levensduur. Acteurs zoals Susan Damante vormen het hart van de cinema — de bekende gezichten die klassieke televisie zijn textuur en warmte geven. Wie is jouw absolute favoriete karakteracteur uit de jaren 70 of vaste tv-gastster wiens verschijning direct een klassieke aflevering opfleurt? Laten we onze favoriete onbesproken schermlegendes vieren in de reacties hieronder!
