In de weken daarna zorgde mijn overmatige waakzaamheid voor spanningen. Ik probeerde elk detail van haar leven onder controle te houden, van het contact met haar school tot het aankaarten van het feit dat haar vriendin Sophie niets had geschreven op een verjaardagskaart. Tijdens een kort kennismakingsbezoek aan haar klaslokaal bleef ik voortdurend aan haar zijde, totdat Alice, die er zichtbaar genoeg van had, me erop aansprak. Ze herinnerde me eraan dat ze weliswaar moe was, maar niet op sterven lag. Een keerpunt kwam toen dr. Malcolm me voorzichtig duidelijk maakte dat lichamelijke beperkingen niet betekenen dat iemand geen leven meer kan leiden. Later ontdekte ik een bladzijde in Alices notitieboekje waarop ze allemaal dingen had opgeschreven die ze wilde doen zodra ik eindelijk zou ophouden bang te zijn.
Toen ik besefte dat mijn angst mijn dochter tegenhield, ging ik met Alice zitten en stemde ik in met haar voorwaarden voor haar terugkeer naar school. Een daarvan was dat ik haar haar schooldag moest laten doorkomen zonder voortdurend bij haar in de buurt te zijn. Op haar eerste officiële ochtend op school nam ik bewust het besluit om de zware ziekenhuistas voor noodgevallen thuis te laten. Het was een kleine stap, maar voor mij betekende het dat ik stukje bij beetje mijn behoefte aan controle moest loslaten. Toen ik haar na de lessen ophaalde, kwam ze naar buiten met verward haar en een scheefhangende rugzak. Ze was moe, maar straalde van geluk omdat ze weer bij haar vriendin Sophie was geweest.
Mijn eerste instinct was om haar zware rugzak onmiddellijk van haar schouders te nemen. Toch hield ik me in en liet ik haar die zelf dragen terwijl we samen naar de auto liepen. Door haar de ruimte te geven om te groeien, begon ik eindelijk te leren hoe ik een ondersteunende moeder voor haar kon zijn, in plaats van uitsluitend haar beschermende verzorgster.
