Tijdens het winkelen in een oud warenhuis stond een 86-jarige oma samen met haar kleinkind in de rij bij de kassa. Ze droeg een versleten, donkergroene wollen jas met koperen knopen. Toen een andere klant spottende opmerkingen maakte over haar kleding, sprong een van de zware koperen knopen los, rolde over de vloer en kwam vlak bij een beveiligingsmedewerker tot stilstand. De man raapte de knoop op en ontdekte op de achterkant een klein kroonsymbool boven het ingeslagen nummer 17. Dat bracht hem ertoe de uitgangen van het gebouw te laten afsluiten en de bedrijfsleider erbij te halen.
De bedrijfsleider haalde een archiefdoos tevoorschijn met het opschrift ‘BRAND 1959’. Daarin zaten oude krantenknipsels en foto’s van een donkergroene jas met bijpassende koperen knopen. Hij legde uit dat tijdens een grote brand in het warenhuis, in december 1959, een 19-jarige klant een zevenjarige jongen in jas nummer 17 had gewikkeld, afkomstig uit een gelimiteerde collectie. Ze droeg hem naar buiten om hem in veiligheid te brengen, maar de jonge redster was vertrokken voordat het warenhuis haar identiteit had kunnen vastleggen.
Vervolgens haalde de bedrijfsleider een envelop tevoorschijn die was achtergelaten door de geredde jongen, Thomas. De envelop bevatte foto’s die belangrijke momenten uit zijn leven vastlegden, waaronder zijn diploma-uitreiking, zijn bruiloft en verschillende familiebijeenkomsten. De bedrijfsleider belde Thomas, die bevestigde dat hij zich nog altijd herinnerde hoe hij naar de ingeslagen koperen knoop vlak bij zijn wang had gestaard terwijl hij uit het met rook gevulde gebouw werd gedragen. Er werd afgesproken om vier dagen later in het warenhuis bijeen te komen.
Vier dagen later arriveerde Thomas met een wandelstok in de vergaderzaal. Hij werd vergezeld door een oudere vrouw in een rolstoel, die onder een blauwe deken zat. De vrouw bleek zijn moeder te zijn. Zij had de instorting van het gebouw in 1959 overleefd dankzij het ingrijpen van de brandweer, maar moest vervolgens maandenlang in het ziekenhuis verblijven om te herstellen van haar beenverwondingen.
Thomas overhandigde een fotoalbum met afbeeldingen van zijn familie, waaronder zijn zevenjarige kleindochter. Zijn moeder keek aandachtig naar de versleten manchetten van de donkergroene jas. Ondertussen bevestigde de beveiligingsmedewerker de losgeraakte koperen knoop weer op zijn oorspronkelijke plek, helemaal bovenaan de jas.
