Na het overlijden van haar man Thomas werd de tweeënzeventigjarige Margaret geconfronteerd met de stille leegte die achterbleef na achtenveertig jaar huwelijk. Samen hadden ze een winkelbedrijf opgebouwd dat was uitgegroeid van één enkele winkel tot vestigingen in drieëntwintig Amerikaanse staten. Daarom verwachtte Margaret dat de afwikkeling van zijn nalatenschap zonder veel problemen zou verlopen. Tijdens een gesprek met Thomas’ advocaat, meneer Bell, ontdekte ze echter dat haar eigen vermogen en haar huis weliswaar veiliggesteld waren, maar dat Thomas de rest van zijn bezittingen had nagelaten aan een stichting en zijn neef Richard. Voordat meneer Bell vertrok, overhandigde hij Margaret een verzegelde envelop met daarin een adres en de instructie om een man genaamd Arthur op te zoeken.
Margaret reed naar het opgegeven adres, een woongebouw in de buurt van het oude treinstation, om Arthur te ontmoeten, een oude bekende van Thomas. Arthur gaf haar een houten kistje met historische bedrijfsdocumenten. Daarin lag een officieel leencontract voor achtduizend dollar uit het tweede jaar van hun onderneming. Het document vermeldde Thomas als de lener en Margarets inmiddels overleden moeder, Evelyn, als de uitlener. Bij het contract zaten ook achterstallige leveranciersfacturen, geannuleerde cheques waarmee het geleende bedrag aan Evelyn was terugbetaald en een brief van haar waarin ze erop aandrong dat Thomas moest ophouden haar nog meer geld over te maken.
In het kistje lag ook een versleten blauw kasboek uit de eerste winter van het bedrijf, met een vlek op de kaft en een foto van Evelyn in haar gebloemde jas die tussen de bladzijden was gestoken. Onder deze documenten vond Margaret een brief van Thomas waarin hij zijn beweegredenen uitlegde. Hij gaf toe dat trots en schaamte hem hadden weerhouden om openlijk over de financiële problemen in de beginperiode van het bedrijf te praten. Ook erkende hij dat Evelyns lening hun onderneming van de ondergang had gered. Hij legde uit dat hij het geheim had bewaard omdat hij dat haar had beloofd. Daarnaast beschreef hij zijn wens om met het resterende deel van zijn nalatenschap via de stichting andere beginnende ondernemers te helpen.
Naast de brief lag een manuscript met de titel De eerste winkel, waarin Thomas nauwkeurig de aanvankelijke financiële verliezen van het bedrijf, Evelyns onmisbare lening en Margarets onbetaalde werk had vastgelegd. Een week later woonde Margaret een herdenkingsbijeenkomst bij die door de stichting was georganiseerd. Tijdens de bijeenkomst hield Thomas’ neef Richard een toespraak waarin hij het succes van het bedrijf volledig aan Thomas’ persoonlijke inspanningen toeschreef en Margaret slechts neerzette als een ondersteunende echtgenote.
Margaret stond op om de aanwezigen toe te spreken en haalde het manuscript uit haar tas. Ze las het gedeelte voor waarin het tweede bedrijfsjaar werd beschreven en onthulde daarmee publiekelijk dat haar moeder achtduizend dollar had uitgeleend en dat zijzelf tijdens de oprichtingsfase enorm veel werk had verricht zonder daarvoor betaald te worden. Diezelfde avond legde Margaret het blauwe kasboek naast de foto van haar moeder. Vervolgens nam ze contact op met de directeur van de stichting om met haar eigen geld een jaarlijkse beurs in het leven te roepen: de Evelyn-beurs, bedoeld om vrouwen te ondersteunen die op latere leeftijd een eigen onderneming willen beginnen.
