Tom Leeds, een vader, ontketende onlangs een felle discussie op sociale media nadat hij op 27 juli 2023 een TikTok-video deelde waarin hij zijn 5-jarige zoontje Roman op de mond kust. De video was oorspronkelijk bedoeld om hun identieke blauwe ogen te tonen, maar al snel verschoof de aandacht naar deze alledaagse, liefdevolle uiting van genegenheid. De reacties stroomden binnen en Leeds kreeg al snel een golf van kritiek over zich heen, waarbij sommige volgers het zoenmoment openlijk veroordeelden.
De critici uitten bezwaren vanuit verschillende hoeken. Sommigen vonden dat dit soort tedere gebaren “onmannelijk” gedrag zouden aanmoedigen. Anderen wezen op mogelijke gezondheidsrisico’s, zoals bacteriën, gaatjes en andere tandproblemen. Er werd zelfs gesuggereerd dat het tonen van liefde op deze manier gedragingen aan het kind zou opdringen. Leeds liet het er echter niet bij zitten en reageerde krachtig in een aparte video – die meer dan een miljoen keer bekeken werd – waarin hij vol overtuiging zei dat zijn zoon zijn beste vriend is en dat hij zich door niemand laat vertellen hoe hij zijn liefde toont.
Het debat kreeg een verrassend ontroerende wending toen kleine Roman zelf de critici toesprak. Op schattige en onschuldige wijze lachte hij de opmerkingen over bacteriën weg. Zijn ontwapenende houding en kinderlijke wijsheid zorgden ervoor dat de spanning rondom het onderwerp afnam. Velen zagen dit moment als het keerpunt in de discussie – zijn oprechte reactie bracht lucht in het debat en liet negativiteit als sneeuw voor de zon verdwijnen.
Gelukkig kwamen er ook veel positieve reacties. Vele kijkers namen het op voor Leeds en prezen hem juist voor zijn open en liefdevolle houding tegenover zijn zoon. Ook andere vaders deelden hun ervaringen met het kussen van hun kinderen op de mond, en lieten weten hier zeker niet mee te stoppen. Deskundigen, zoals de klinisch psychologe Heather Irvine-Rundle, spraken zich eveneens uit over de situatie. Ze benadrukte dat lichamelijke genegenheid tussen ouder en kind totaal niet seksueel is. Ook wees ze op culturele verschillen: in delen van het Verenigd Koninkrijk – waar de familie Leeds woont – is een kus op de mond tussen ouder en kind volledig normaal en onschuldig.
Irvine-Rundle onderstreepte bovendien het belang van open communicatie met kinderen over lichamelijk contact en publieke uitingen van liefde. Het verbergen of taboe maken van zulke zaken kan juist leiden tot ongezonde situaties, stelde ze. De controverse rond de video van Tom Leeds legt een bredere maatschappelijke discussie bloot over ouderschap, liefde tonen, culturele normen en de harde oordelen van het internet. Het benadrukt hoe belangrijk oprechtheid en openheid zijn in ouder-kindrelaties – en hoe liefde in vele vormen kan bestaan, zonder oordeel.
