Op kerstdag zag ik op de snelweg een oud echtpaar en hielp ik hen hun lekke band te verwisselen; op dat moment dacht ik dat ik gewoon een gewone goede daad had verricht. Maar een week later belde mijn familie in paniek en zei dat ik onmiddellijk het nieuws moest aanzetten – en wat ik op het scherm zag, deed me echt verstijven van schrik.
Het weer was erbarmelijk; harde wind en natte sneeuw maakten de weg bijna onzichtbaar. Toen ik een oude auto aan de kant zag staan en het wanhopige stel zag worstelen, kon ik niet anders dan stoppen. Onverschillig voor de ijzige kou en de opspattende modder haalde ik de krik uit mijn kofferbak en ging aan het werk. Mijn handen waren bevroren en mijn kleding doorweekt, maar uiteindelijk verwisselde ik de band en hielp hen weer op weg. Het geld dat de man me aanbood, wees ik beleefd af: “Het is Kerstmis, ik wilde alleen helpen.”
Tien dagen later werd ik opgeschrikt door een hysterisch telefoontje van mijn moeder. Met trillende handen zette ik de televisie aan en wat ik zag, deed mijn bloed stollen. Op het nieuws draaiden beelden van een dashcam van een andere auto waarin ik duidelijk te zien was terwijl ik de band verwisselde. De presentator meldde dat de politie een gevaarlijke crimineel zocht die oudere mensen oplichtte.
Blijkbaar had het echtpaar dat ik hielp, een groot geldbedrag geleend van hun zoon verloren. Uit angst voor de woede van hun zoon hadden ze een verhaal verzonnen dat het geld door een vrouw, die hen op de weg hielp, was gestolen. De combinatie van hun valse signalement en de beelden van een passerende auto zorgde ervoor dat een kerstvriendelijkheid veranderde in een beschuldiging van diefstal en fraude.
Gelukkig kwam de waarheid al snel aan het licht. Andere beveiligingscamera’s in de omgeving en de verklaring van een ooggetuige die die dag voorbij reed, bewezen dat het geld eigenlijk bij een rustplaats was verloren. De beschuldigingen werden ingetrokken en het stel bood zijn excuses aan. Maar de angst die ik toen voelde, zal ik nooit vergeten. Soms kan zelfs een daad van de zuiverste bedoelingen het slachtoffer worden van het kwaad in mensen.
