Het onuitwisbare beeld van Tom Jones, een wereldwijde muzieklegende, blijft onlosmakelijk verbonden met zijn ‘bad boy’-imago en talloze affaires — een scherp contrast met zijn bijna zestig jaar durende huwelijk met zijn toegewijde vrouw, Linda. Op het hoogtepunt van zijn roem in de jaren 60 en 70 gaf Jones openhartig toe jaarlijks honderden seksuele contacten te hebben gehad. Onder deze avonturen springt vooral zijn relatie met Mary Wilson van The Supremes eruit, die de raciale taboes uit die tijd tartte. Ondanks zijn wilde levensstijl bleef Jones maar liefst 59 jaar getrouwd met Linda, tot haar overlijden in 2016. Hun huwelijk, gebaseerd op een ‘niet vragen, niet vertellen’-houding, suggereerde dat Linda op de hoogte was van de ontrouw van haar man, maar desondanks hield hun band stand. Toch trok één affaire in het bijzonder veel publieke aandacht: die met Marjorie Wallace, met verstrekkende gevolgen.
Marjorie Wallace, geboren in 1954, wist zich snel op te werken als actrice, tv-presentatrice, model en schoonheidsspecialiste. Haar jeugd stond in het teken van rebellie en avontuur, met onder meer een reis van 1.200 mijl naar Miami op haar veertiende, waarna ze zich onderdompelde in de muziekscene. In 1973, op twintigjarige leeftijd, schreef ze geschiedenis door als eerste Amerikaanse de titel Miss World te veroveren in Londen — een overwinning die haar in het gezelschap bracht van iconische sterren. Deze plotselinge roem leidde tot haar fatale ontmoeting met Tom Jones.
Hun wegen kruisten elkaar in december 1973, toen de pas gekroonde Miss World Tom Jones backstage trof in het London Palladium. Jones was naar verluidt meteen betoverd en hun affaire nam snel een vlucht. De maand erop kocht Jones identieke armbandjes voor zowel Marjorie als zijn vrouw Linda, een teken van zijn diepe betrokkenheid. Hun relatie werd publiekelijk toen ze in 1974 tijdens de Miss World tv-special op Barbados een kus op het strand uitwisselden — wat leidde tot het omstreden afnemen van Marjories kroontje. De woede van de organisatie werd nog verder aangewakkerd door Marjories verloving met Formule 1-coureur Peter Revson, die kort daarna tragisch om het leven kwam bij een raceongeluk, terwijl hij een gouden medaille droeg die Wallace hem had gegeven.
De dubbele klap van Revsons overlijden en het beëindigen van de affaire door Jones — naar verluidt nadat zijn vrouw Linda het had ontdekt — bracht Marjorie diep in de war. In haar wanhoop nam ze een overdosis slaappillen, wat leidde tot nierdialyse. Hoewel ze later benadrukte dat het geen zelfmoordpoging was maar een reactie op overweldigende persoonlijke problemen en uitputting, markeerde dit incident het dramatische einde van een veelbelovend halfjaar. Opmerkelijk is dat Tom Jones, geraakt door het nieuws, haar bloemen stuurde tijdens haar herstel en ze elkaar later nog ontmoetten in Mexico-Stad, wat hun blijvende band ondanks alle turbulentie onderstreepte.
Decennia later zet Marjorie Wallace, inmiddels 71, haar carrière voort in de showbizz, onder andere als sportverslaggeefster en co-host van “Entertainment Tonight.” Ze is twee keer hertrouwd en heeft een zoon, Adam, uit haar huwelijk met Michael Klein. Ondanks hun bewogen verleden berichtte de Sunday Mirror dat Tom Jones, inmiddels 84, het contact met Marjorie door de jaren heen heeft onderhouden. Marjorie vertelde onlangs dat ze “vaak praten” en dat ze zijn carrière blijft volgen, blij met zijn rol als jurylid in “The Voice.” Hoewel ze geen verlangen heeft om hun romance nieuw leven in te blazen, benadrukt hun blijvende vriendschap de ingewikkelde en duurzame band die ze delen.
