Na Claires plotselinge overlijden bleef James achter in een huis dat nog altijd haar aanwezigheid ademde. Tijdens zijn zoektocht naar haar testament ontdekte hij een verborgen doos met daarin een echtscheidingsvonnis van 21 jaar geleden en een geboorteakte van een dochter genaamd Lila, geboren vóór hun huwelijk. Langzaam besefte James dat zijn oude auto-ongeluk en het daaropvolgende geheugenverlies Claire de kans hadden gegeven een gebroken hoofdstuk uit haar leven te verbergen — inclusief een juridische scheiding die ze eenvoudig hadden genegeerd toen hij weer thuiskwam en hun gezamenlijke leven zijn vertrouwde ritme hervond.
Niet lang daarna overhandigde Claires advocaat hem een laatste brief, waarin de ontbrekende puzzelstukken eindelijk op hun plaats vielen. Claire schreef dat ze Lila op haar twintigste ter adoptie had afgestaan, maar zich kort vóór James’ ongeluk in het geheim weer met haar had ontmoet. Verteerd door schuldgevoel en bezorgd om James’ kwetsbare toestand had ze de scheiding aangevraagd, zonder ooit werkelijk emotionele of fysieke afstand te nemen. In alles wat er echt toe deed, bleef ze zijn echtgenote en koos ze ervoor het “opnieuw opgebouwde leven” dat ze samen hadden te beschermen, in plaats van het te vernietigen met de waarheid over haar verleden.
Uiteindelijk nam James contact op met Lila, een jonge vrouw die in Los Angeles woonde. Hun eerste ontmoeting was onthutsend en ontroerend tegelijk; hij herkende Claires lichaamstaal en gezichtsuitdrukkingen in Lila’s houding en blik. Toch bleek Lila’s leven ver verwijderd van de stabiele toekomst die Claire voor haar had gehoopt. Met een vermoeide maar eerlijke openheid vertelde Lila dat ze uit pure noodzaak had gewerkt in de erotische filmindustrie om te kunnen overleven.
In plaats van zich terug te trekken, bood James haar onvoorwaardelijke steun. Hij zei haar dat hij deel van haar leven zou blijven, ongeacht of een DNA-test zijn biologische vaderschap zou bevestigen. Hij hielp haar verhuizen naar een veilige woning en nam haar op in de familie. Uiteindelijk stelde hij haar voor aan zijn en Claires andere kinderen, Pete en Sandra. Die sociale samensmelting verliep aanvankelijk moeizaam, maar een gedeelde humor en opvallende fysieke gelijkenissen wisten gaandeweg de afstand tussen de broers en zussen te overbruggen.
Gaandeweg begreep James dat zijn rouw ruimte had gecreëerd voor een grotere en complexere familie. Claire had hen allemaal door haar geheimen en haar liefde als het ware aan elkaar vastgenaaid. Terwijl James op de veranda stond en zijn drie kinderen samen zag praten en lachen, drong het tot hem door dat Claire weliswaar was overleden, maar dat haar vastberadenheid en stille intensiteit in hen voortleefden. De waarheid had zijn herinneringen aan Claire niet verwoest; ze had slechts de diepe, opofferende wegen blootgelegd die zij had bewandeld om haar familie bijeen te houden.
