De legendarische zanger en songwriter Neil Diamond, inmiddels 84, stopte in 2018 met touren nadat bij hem de ziekte van Parkinson was vastgesteld. Geboren in 1941 in Brooklyn, begon Diamond zijn muzikale reis in kleine clubs in New York City en als songwriter in het beroemde Brill Building. Zijn carrière kwam echt op gang in het midden van de jaren ’60 met hits als “Solitary Man” en “Cherry, Cherry”, en zijn bekendheid groeide nog verder toen The Monkees zijn nummer “I’m a Believer” omtoverden tot een nummer één-hit.
In de jaren ’70 bereikte Diamonds carrière nieuwe hoogten met iconische singles zoals “Sweet Caroline”, “Holly Holy” en “Cracklin’ Rose”. Zijn populariteit leverde hem de bijnaam “de Joodse Elvis” op, vanwege zijn indrukwekkende podiumprésence en wereldwijde aantrekkingskracht. Toch kwam de onophoudelijke druk van touren abrupt tot stilstand toen artsen hem de diagnose Parkinson stelden, waardoor hij het laatste deel van zijn 50th Anniversary Tour moest annuleren. Diamond sprak van zijn “grote terughoudendheid en teleurstelling” over deze beslissing, en benadrukte hoe belangrijk optreden voor zijn fans voor hem was.
De ziekte van Parkinson is een progressieve bewegingsstoornis die trillingen, stijfheid, vertraagde bewegingen en balansproblemen kan veroorzaken. In het begin gaf Diamond toe dat hij het eerste jaar of twee in ontkenning verkeerde over de diagnose. Na verloop van tijd paste hij zich aan een rustiger leven aan, vond hij rust in zijn opnamestudio in Los Angeles, en kon hij blijven zingen en verbonden blijven met de muziek die zijn carrière had bepaald.
Zelfs na zijn pensioen van touren blijft Diamond zijn muziek delen via nieuwe wegen. Hij is actief betrokken bij A Beautiful Noise, het Broadway-musical gebaseerd op zijn leven en carrière. Tijdens premières leidt hij het publiek in “Sweet Caroline” en gaat hij in gesprek met de cast. Diamond omschreef de ervaring als zowel “complimenterend als beangstigend,” maar stond erop dat zijn verhaal “met alle imperfecties” verteld werd. Het musicalproject stelde hem in staat dicht bij zijn fans te blijven terwijl hij zijn nalatenschap viert.
Tegenwoordig maakt Diamond kleinere, intiemere optredens waarmee hij contact kan houden met zijn publiek zonder de fysieke belasting van touren. Foto’s en video’s op sociale media laten hem glimlachend en in interactie met de Broadway-cast zien, wat zijn blijvende band met muziek en fans weerspiegelt. Hoewel Parkinson zijn beweging beperkt, heeft het zijn stem, passie en waardering voor het leven dat zijn muziek hem heeft gebracht, niet verminderd.
