Cassidy en haar man Grant verhuisden met hun achtjarige dochter Tara naar Caïro, Egypte, om Grants bloeiende carrière als journalist te ondersteunen. Tara speelde graag in de tuin onder hun appartement, en Cassidy bracht haar dagen door met het combineren van haar werk en een waakzaam oog op haar dochter. Op een doodgewone dinsdag liet Cassidy Tara onder Grants toezicht achter terwijl ze boodschappen ging doen. Toen ze die avond thuiskwam, stond het gebouw vol met politieauto’s en was haar dochter volledig verdwenen – zonder enig spoor, zonder getuigen en met een ogenschijnlijk totaal gebroken Grant.
Wekenlang zocht de gemeenschap tevergeefs naar Tara, terwijl Grant in het openbaar huilde en toespraken hield, maar thuis, wanneer ze alleen waren, werd hij op een verontrustende manier stil. Na een jaar van kwellend verdriet en slapeloze nachten stemde een gebroken Cassidy met tegenzin in om met Grant terug te keren naar Ohio, met het gevoel dat ze haar dochter in Egypte had achtergelaten. De tragedie verwoestte hun huwelijk volledig en leidde uiteindelijk tot een scheiding. In de daaropvolgende twintig jaar leidde Cassidy een teruggetrokken leven, volledig gericht op wachten en het bewaren van een doos met Tara’s oude spullen, terwijl Grant de tragedie agressief uitbuitte en een succesvolle carrière als schrijver opbouwde door over zijn verdriet te schrijven.
Twintig jaar na de verdwijning ontving de 53-jarige Cassidy een recensie-exemplaar van Grants nieuwste opportunistische boek, getiteld The Daughter I Lost in Cairo. Diezelfde dag arriveerde er een anonieme ansichtkaart uit Egypte, met op de achterkant een adres in Ohio en een huiveringwekkende boodschap: “Kom alleen als je nog steeds de waarheid over Tara wilt weten.” Cassidy haastte zich naar de opgegeven gehuurde garage en verwachtte een wrede grap of een nachtmerrie. In plaats daarvan trof ze een 28-jarige vrouw aan die met kartonnen dozen op haar stond te wachten – het was Tara, levend, met in haar handen een verzameling verjaardagsbrieven die ze door de jaren heen aan haar moeder had geschreven, maar die nooit waren bezorgd.
Tara onthulde dat ze niet was verdwenen; ze was vanuit de tuin meegenomen door Claires, Grants minnares, met wie hij al die tijd een geheime affaire had gehad. Grant had van plan geweest Cassidy te verlaten, maar om niet bekend te staan als een man die zijn gezin in het buitenland in de steek liet, zette hij samen met Claire de ontvoering in scène. Nog diezelfde avond bezocht Grant Tara in Claires appartement en loog hij tegen het kleine meisje door haar te vertellen dat Cassidy haar had verlaten en terug naar Amerika was gegaan. Claire voedde Tara onder een valse naam op, maar na haar dood liet ze een volledige schriftelijke bekentenis achter, waarin ze gedetailleerd beschreef hoe Grant zijn eigen reputatie boven het hele leven van zijn dochter had geplaatst.
Woedend en gewapend met de waarheid confronteerden Cassidy en Tara Grant tijdens een liveboekpresentatie, precies op het moment dat hij een huichelachtige passage voorlas over de pijn van het verliezen van een kind. Tara stapte het gangpad in en ontmaskerde zijn twintig jaar durende leugen in het openbaar door Claires bekentenis en de brieven uit haar gestolen jeugd voor het verbijsterde publiek en de aanwezige verslaggevers op tafel te gooien. Daarna keerden Cassidy en Tara terug naar Cassidys huis om hun gebroken band langzaam weer op te bouwen. Tijdens een bord pannenkoeken stak Tara aarzelend haar hand uit om die van haar moeder aan te raken, wat het pijnlijke maar hoopvolle begin markeerde van hun lange weg om elkaar opnieuw terug te vinden.
