Leslie Uggams, een veelzijdige Amerikaanse actrice en zangeres, heeft een indrukwekkende carrière opgebouwd die al meer dan zeventig jaar omspant. Ze begon haar optredens op slechts zesjarige leeftijd en werd al snel een pionier in de entertainmentwereld. Zo was ze de eerste Afro-Amerikaanse vrouw die als vaste kracht optrad in een variétéshow. Later ontving ze Emmy- en Golden Globe-nominaties voor haar iconische rol als Kizzy Reynolds in Roots. Ook op het toneel schitterde ze: voor haar rol in Hallelujah, Baby! werd ze bekroond met een Tony Award.
Tijdens haar studie aan de Professional Children’s School in New York ontmoette Uggams haar toekomstige echtgenoot, Grahame Pratt. Hoewel Pratt terugkeerde naar Australië, vond het stel elkaar opnieuw en trouwden zij in 1965 – in een tijd waarin gemengde huwelijken in sommige Amerikaanse staten nog verboden waren. Hun liefde doorbrak zowel sociale als juridische barrières en liet zien hoe vastberaden ze waren om samen te zijn, ondanks alle tegenstand.
Hun bijna zestig jaar durende huwelijk kende zijn uitdagingen, waaronder vooroordelen en haatbrieven die gericht waren op hun interraciale relatie. Uggams herinnert zich de pijnlijke woorden vol scheldpartijen, maar benadrukt dat hun gedeelde gevoel voor humor en het samen blijven lachen – zelfs in moeilijke tijden – de sleutel is geweest tot hun sterke band.
Pratt, een Australiër uit de entertainmentwereld, had vóór Leslie nooit een relatie gehad met een zwarte vrouw. Zijn moeder stelde bij hun eerste ontmoeting slechts één vraag: of Leslie Presbyteriaan was. Dat bleek ze te zijn, wat zorgde voor een luchtige noot te midden van de uitdagingen. Leslie geeft toe dat het soms makkelijker was omdat haar man geen Amerikaan was, maar het koppel moest desondanks samen leren omgaan met racisme en vooroordelen.
Samen bouwden Uggams en Pratt een warm gezin op met twee kinderen, Danielle en Justice, die beiden een carrière in het theater volgden. Inmiddels 81 jaar oud, blijft Leslie Uggams actief: zo was ze recent nog te zien als Blind Al in Deadpool. Haar lange carrière én haar liefdevolle huwelijk vormen een krachtig bewijs van haar talent, veerkracht en haar onwrikbare geloof in de kracht van de liefde.
