Paus Franciscus’ onverwachte verschijning op Paaszondag, slechts een dag voor zijn overlijden, werd een ontroerend laatste publiek moment, toen hij duizenden begroette op het Sint-Pietersplein. Ondanks zijn herstel van ernstige longontsteking en het delegeren van de belangrijkste Paasdienst, verscheen hij op het centrale balkon, met een verrassend sterke stem, wat gejuich van de menigte opriep. Foto’s toonden hem in een rolstoel, geholpen door assistenten, maar hij reed door het plein in de Popemobiel, zegenend en interactief met de gelovigen. Deze vitaliteit, na een ontmoeting met de Amerikaanse vice-president JD Vance, benadrukte zijn veerkracht en toewijding aan zijn plichten.
Eerder in april had Paus Franciscus ook een verrassingsbezoek gebracht aan de Sint-Pietersbasiliek, vastgelegd in een video die online werd gedeeld. Deze verschijning, waarbij hij in een rolstoel werd gezien en een zuurstofkanule droeg, gaf een zeldzame blik op zijn fysieke kwetsbaarheid. Gekleed in eenvoudige zwarte broek en een gestreepte bedekking, in plaats van zijn traditionele pauselijke kleding, straalde hij een gevoel van nederigheid en breekbaarheid uit te midden van de grandeur van de basiliek. Dit moment, dat op sociale media werd gedeeld, riep uiteenlopende reacties op, waarbij velen zich zorgen maakten over zijn gezondheid en zijn ongebruikelijke kleding ter discussie stelden.
De recente gezondheidsproblemen van de Paus, waaronder een bronchitis en een polymicrobieel infectie die leidde tot bilaterale longontsteking, zijn goed gedocumenteerd. Ziekenhuisopnames en perioden van intensieve ademhalingsbehandeling markeerden zijn herstel, waarbij updates van het Vaticaan zijn complexe medische toestand detailleerden. Ondanks deze uitdagingen bleef hij zijn verantwoordelijkheden vervullen, zelfs door de verjaardag van zijn verkiezing vanuit zijn ziekenhuiskamer te vieren. De geleidelijke verbetering van zijn ademhalingskracht en mobiliteit bracht voorzichtig opluchting, waarbij artsen hem uiteindelijk toestemming gaven voor ontslag.
Na zijn ontslag vervolgde Paus Franciscus zijn herstel in Casa Santa Marta, waar hij fysiotherapie onderging en zijn afhankelijkheid van aanvullende zuurstof geleidelijk verminderde. Hij behield een positieve geest, hervatte zijn werk en verwelkomde bezoekers, waaronder koning Charles III en koningin Camilla. Er bleef echter onzekerheid over zijn deelname aan de komende Heilige Week-liturgie, waarbij het Vaticaan aankondigde dat beslissingen “per gebeurtenis” zouden worden genomen. Voor Palmzondag was het Kardinaal Leonardo Sandri die in zijn plaats voorzat, wat de aanhoudende aanpassingen aan zijn schema vanwege zijn gezondheid weerspiegelde.
Het contrast tussen de kwetsbare fysieke toestand van Paus Franciscus en zijn onwankelbare toewijding aan zijn plichten schilderde een krachtig beeld van zijn veerkracht. Zijn verrassingsverschijningen, zowel op Paaszondag als eerder in april, benadrukten zijn toewijding aan zijn gelovigen, zelfs terwijl zijn gezondheid achteruitging. De online reacties op deze verschijningen, variërend van bezorgdheid tot verwarring, benadrukten de wereldwijde aandacht voor zijn welzijn. Uiteindelijk werden zijn laatste dagen gekarakteriseerd door een ontroerende uiting van geloof en plicht, wat een blijvende indruk achterliet bij degenen die zijn pausdom volgden.
