Toen ik na mijn werk naar huis ging, stopte ik even bij de supermarkt in de buurt om wat ingrediënten voor het avondeten te halen. Zoals altijd koos ik voor het gemak een zak diepvriesgroenten – een mix van erwten, maïs en sperziebonen. De verpakking was volledig gesloten, zonder enige beschadiging, en zag er vers uit. Eenmaal thuis zette ik nietsvermoedend een pan op het fornuis, zonder enig idee wat me te wachten stond.
Net toen ik de zak wilde openen en de groenten in de pan wilde gieten, viel mijn oog op een stuk dat er anders uitzag dan de rest. De kleur was bleker en de vorm opvallend grof en groter dan de andere groenten. In eerste instantie dacht ik dat het misschien een grote bonenwortel of een harde steel was die tijdens de productie tussen de groenten terecht was gekomen. Om beter te zien wat het precies was, boog ik me voorover en keek aandachtiger in de zak.
Op het moment dat ik besefte dat het geen groente was, verstijfde ik midden in de keuken. Met een lepel schoof ik de groenten voorzichtig opzij en zag kleine ledematen die leken op de vingers van een hand. Even later tekende zich tussen het ijs een kopje af. Het was een volledig bevroren, kleine kikker. Hij was keihard ingevroren samen met de groenten en het was duidelijk dat hij tijdens het oogsten op het veld per ongeluk was meegekomen en mee verpakt.
Het duurde even voordat ik van de schrik bekomen was. Als ik de inhoud zonder te kijken direct in de hete pan had gegooid, had het moment nog veel afschuwelijker kunnen zijn. De kikker was tijdens het schokvriesproces samen met de groenten verpakt en had wekenlang zo in het schap van de supermarkt gelegen. Na dit voorval ben ik me gaan verdiepen in de productieprocessen van diepvriesproducten en ontdekte ik dat industriële oogstmachines soms kleine dieren onbedoeld kunnen meesleuren.
Sinds die dag zijn mijn gewoontes in de keuken volledig veranderd. Zelfs als ik producten koop van merken die ik volledig vertrouw, controleer ik diepvriesproducten voortaan stuk voor stuk voordat ik ze in een pan of op een bord doe. Ik weet nu maar al te goed dat je nooit kunt voorspellen wat er uit een ogenschijnlijk perfecte, gesloten verpakking tevoorschijn kan komen.
