55 jaar lang bewaarde Ellen haar ivoorkleurige galajurk zorgvuldig in een kledinghoes op zolder. Het was een tedere herinnering aan haar jeugdliefde Daniel, die kort na hun eindexamen in 1969 werd opgeroepen voor de Vietnamoorlog. Voor zijn vertrek vroeg Daniel Ellen om de jurk te bewaren voor hun toekomstige trouwdag – een belofte die ze trouw nakwam, zelfs nadat het leger hem officieel als vermist had opgegeven. De decennia verstreken en ondanks de voortdurende druk van haar oudere zus Margaret om verder te gaan en niet langer op een geest te wachten, bleef Ellen haar belofte trouw.
Toen Ellen drieënzeventig was, veranderde een klop op haar voordeur haar leven voorgoed. Op de veranda stond Daniel, inmiddels een oudere man die jaren van krijgsgevangenschap had overleefd voordat hij uiteindelijk zijn weg naar huis had gevonden. Overmand door emoties brachten de twee herenigde geliefden de nacht door met het uitwisselen van verhalen over de verloren decennia. Ze besloten geen tijd meer te verspillen en trouwden slechts drie weken later in Ellens woonkamer.
Hun huwelijksnacht bracht echter een verwoestende onthulling, toen Daniel bekende dat hij al jaren eerder uit de oorlog was teruggekeerd en tientallen jaren naar Ellen had gezocht. Hij onthulde dat hij herhaaldelijk bij het huis van haar ouders was langsgegaan, maar iedere keer door Margaret was weggestuurd. Haar zus had Daniel opzettelijk voorgelogen door te zeggen dat Ellen gelukkig met een andere man was getrouwd, en weigerde hem haar contactgegevens te geven. Daniel ontdekte pas waar Ellen werkelijk woonde nadat een oudere buurvrouw, die Margarets herhaalde bedrog met eigen ogen had gezien, hem in het geheim Ellens huidige adres had toegestopt.
Diep gekwetst en woedend reden Ellen en Daniel de volgende dag naar Margarets huis om haar ter verantwoording te roepen. Volledig overrompeld op haar eigen veranda probeerde Margaret opnieuw dezelfde leugen te vertellen, totdat Ellen achter Daniel vandaan stapte. Nu ze met de waarheid werd geconfronteerd, stortte Margaret uiteindelijk in de woonkamer in en bekende haar ware motief: ze had het stel uit hebzucht uit elkaar gehouden, omdat het testament van hun overleden vader bepaalde dat het kind dat een gezin had gesticht een groter deel van de erfenis zou krijgen.
Ellen weigerde in te gaan op Margarets pogingen om haar egoïsme goed te praten en vertelde haar zus dat ze het huis, het geld en de volledige familiebezittingen mocht houden. Ze zei dat Margaret misschien vijfenvijftig jaar van hun leven had gestolen, maar dat ze geen enkele macht meer had over hun toekomst. Ellen verbrak voorgoed het contact met haar zus, haalde eindelijk de ivoorkleurige jurk van zolder om hem in haar slaapkamer op te hangen en begon samen met Daniel aan het leven dat hun al die jaren was ontzegd.
