George Lazenby, vooral bekend vanwege zijn eenmalige rol als James Bond, werd onlangs in Los Angeles gefotografeerd terwijl hij zichtbaar fragiel was en gebruikmaakte van een rollator. De 85-jarige acteur, die in 1969 schitterde in de Bondfilm On Her Majesty’s Secret Service, werd gezien met een verpleegkundige aan zijn zijde, maar hij schonk voorbijgangers nog steeds een warme glimlach. Deze ontmoeting volgde op de openbaring van zijn ex-vrouw, voormalig Wimbledon-kampioene Pam Shriver, dat Lazenby worstelt met dementie — een diagnose die zijn gezondheid en hun relatie diepgaand heeft beïnvloed.
Pam Shriver, 63, vertelde in een openhartig essay voor The Telegraph over hun hernieuwde band. Ze beschreef hun reis van een pijnlijke scheiding naar verzoening. Het stel, dat samen drie kinderen heeft, ging in 2011 uit elkaar en sprak jarenlang niet met elkaar. Maar in januari 2025, toen George bijna slachtoffer werd van de bosbranden in Los Angeles, werd Pam overvallen door een golf van medeleven en bezorgdheid. Die levensbedreigende gebeurtenis wakkerde haar verlangen aan om er voor hem te zijn in wat zij noemt de “laatste fase” van zijn leven.
Nu bezoekt Pam George regelmatig en neemt ze elke dag tijd voor hem wanneer ze in de stad is. Hoewel dementie zijn kortetermijngeheugen heeft aangetast, zegt ze dat Lazenby nog steeds zichzelf is — alleen dan een zachtere versie. Hun tijd samen vullen ze met wandelingen en gesprekken over familie en herinneringen. George vertelt vaak verhalen uit zijn jeugd, zoals aankomen in Londen met slechts een paar dollar op zak of het hof maken aan een meisje waarvan de vader hem niet mocht. Deze verhalen geven een inkijkje in de levenslustige man die hij ooit was — en op veel manieren nog steeds is.
Lazenby’s korte periode als James Bond liet een blijvende indruk achter in de geschiedenis van de franchise. Zonder eerdere acteerervaring wist hij de rol te bemachtigen dankzij zijn vastberadenheid: hij verscheen in een maatpak van Savile Row en met een Rolex om de producenten te imponeren. On Her Majesty’s Secret Service kreeg lovende kritieken en groeide uit tot een cultklassieker. Hoewel de reacties op zijn vertolking aanvankelijk gemengd waren, wordt zijn rol nu gezien als een gedurfde en memorabele interpretatie van het personage.
Ondanks het succes van de film wees Lazenby een contract voor zeven Bondfilms af, waarmee hij mogelijk een miljoen pond misliep. Pam reflecteerde op hoe hij genoot van de chaotische, feestelijke sfeer tijdens de negen maanden durende opname, maar moeite had met de druk van beroemdheid. Als vorm van rebellie liet hij een baard groeien voor de première van de film en wees verdere Bondrollen af. Later gaf hij toe dat hij zich overschaduwd voelde door Connery en onzeker was over zijn plek in de schijnwerpers. “Ik deed het beste wat ik kon,” zei hij in The Many Lives of James Bond, met een mix van nederigheid en de introspectie van een man die nu het laatste hoofdstuk van zijn leven ingaat.
