Denise Rutkowski, een voormalige bodybuildingkampioen, werd in de jaren ’90 beroemd vanwege haar uitzonderlijke physique. Haar succes werd grotendeels toegeschreven aan haar rigoureuze training en het gebruik van anabole steroïden. Echter, haar streven naar bodybuilding kwam met een hoge prijs.
Geboren in Pennsylvania in 1962, begon Rutkowski haar atletische reis op de middelbare school en raakte al snel ondergedompeld in bodybuilding. Op 25-jarige leeftijd had ze een opmerkelijke fysieke conditie bereikt en domineerde ze regionale competities.
Rutkowski’s carrière werd gekenmerkt door talrijke overwinningen, waaronder een eerste plaats op het Amerikaanse kampioenschap in 1993. Haar streven naar de titel “Miss Olympia” in 1994 eindigde echter in een nederlaag, wat leidde tot haar pensioen uit de competitieve bodybuilding.
Na haar pensioen koos Rutkowski voor een nieuwe weg en werd ze een christelijke predikant. Ze reisde door de Verenigde Staten en deelde haar inspirerende verhaal terwijl ze haar geloof verspreidde.
In 2001 probeerde Rutkowski een comeback te maken in de bodybuilding, maar ze slaagde er niet in haar voormalige vorm te herstellen. Ze trok zich permanent terug uit de sport en verdween uit het publieke oog. In 2012 werd Rutkowski gearresteerd voor verzet bij arrestatie. Haar uiterlijk schokte het publiek, aangezien ze nauwelijks herkenbaar was van haar vroegere dagen als bodybuildingkampioen. De jaren van steroïdengebruik en de daaropvolgende drugsverslaving hadden hun tol geëist van haar fysieke en mentale gezondheid.
Na het uitzitten van een korte straf verdween Rutkowski opnieuw. Ze dook weer op in 2018 en werd aangeklaagd voor een straatgevecht en drugbezit. Haar uiterlijk was nog verder verslechterd.
Gelukkig kreeg Rutkowski professionele hulp en was ze in staat haar drugsverslaving te overwinnen. Hoewel ze wat gewicht heeft teruggewonnen en niet langer de “Gouden Panther” is die ze ooit was, heeft ze aanzienlijke vooruitgang geboekt in haar herstel.
