Op die dag vond een man midden in het bos een kleine gewonde gorilla. Ze lag in het vochtige gras, ademde nauwelijks, en een diepe wond liep over haar poot. Hij kon haar niet negeren: voorzichtig wikkelde hij haar in zijn jas en bracht haar naar huis.
Wekenlang verzorgde hij haar met toewijding. Hij verwisselde haar verbanden, voedde haar met een fles, hield haar warm bij het vuur en sprak zachtjes tegen haar, alsof ze zijn eigen dochter was.
Aanvankelijk trilde de gorilla van angst, maar al snel begon ze hem te vertrouwen. Binnen enkele maanden groeide ze uit tot een sterk dier, met een diepe blik en een opvallend vriendelijke aard. Er ontstond een onverbrekelijke band tussen hen.
Maar de wet was duidelijk: het houden van een wild dier thuis was verboden. Op een dag zagen de buren door het raam de enorme gestalte van de gorilla en waarschuwden de autoriteiten.
De volgende dag arriveerden de dierenbeschermingsagenten. De man smeekte tussen tranen dat ze haar niet zouden meenemen, verzekerde dat ze nooit iemand pijn zou doen. Maar het besluit was al genomen.
De gorilla werd overgebracht, en de man bleef alleen achter in zijn lege huis. Dagenlang zat hij voor de lege kooi, streelde een oude touw waarmee ze speelde, terwijl tranen over zijn gezicht liepen.
De jaren gingen voorbij. De gorilla werd naar een dierentuin gebracht, waar ze zich snel aanpaste. De verzorgers waren verbaasd over haar intelligentie en kalmte: ze toonde nooit agressie, alleen een diepe nieuwsgierigheid naar mensen, alsof ze iemand zocht.
Ondertussen werd bij de man een hersenkanker vastgesteld. De artsen gaven hem nog maar enkele weken te leven. Hij kon bijna niet meer spreken of lopen, maar één gedachte gaf hem kracht: hij wilde zijn vriendin nog één keer zien.
Het verhaal raakte de hele gemeenschap, en de dierentuin stemde toe om zijn laatste wens te vervullen.
Op de dag van de hereniging werd de oude man op een brancard gebracht, ingepakt in een deken. Hij ademde nauwelijks, maar op zijn gezicht stond een lichte glimlach. De verzorgers openden voorzichtig de deur van het verblijf en brachten hem dichterbij. De gorilla zat rustig met haar rug naar hem toe.
Toen ze een zwak geluid hoorde, draaide ze haar hoofd. Ze bleef even stokstijf staan, alsof ze niet kon geloven wat ze zag. Toen begon ze langzaam naar hem toe te lopen, stap voor stap, terwijl iedereen de adem inhield.
De verzorgers waren voorbereid op elke reactie: er waren jaren verstreken, en niemand wist of het dier hem nog zou herinneren.
Toen gebeurde het ondenkbare. De gorilla knielde naast de brancard, snuffelde aan zijn hand, maakte een diepe, lage geluid… en omhelsde hem.
Ze hield hem voorzichtig vast, zonder te knijpen, alsof ze bang was hem pijn te doen. Haar ogen glinsterden, haar ademhaling versnelde, en uit haar keel kwam een zacht geluid, bijna als een huilen.
De man hief zijn hand en streelde haar hoofd. Hij glimlachte zwakjes.
Niemand kon hun tranen bedwingen. De gorilla bleef aan zijn zijde, wiegend en lage geluiden makend, alsof ze in haar eigen taal met hem sprak.
Enkele minuten later sloot de oude man zijn ogen en stopte zijn ademhaling.
De gorilla bewoog zich niet. Ze bleef daar stil zitten, waakte over haar vriend. En toen ze hem uiteindelijk wegvoerden, liet ze pas toen mensen dichtbij komen, keek hen verdrietig aan, alsof ze begreep dat ze net de enige persoon had verloren die haar ooit als gelijke had liefgehad.
