Een man uit Birmingham, Engeland, die zijn naam wettelijk wijzigde in King Of Ink Land King Body Art The Extreme Ink-ite, heeft foto’s onthuld van hoe hij eruitzag voordat hij uitgebreide lichaamsmodificaties onderging. Voorheen bekend als Mathew Whelan, begon de 45-jarige zijn transformatie in 2008 en heeft sindsdien meer dan £40.000 uitgegeven aan tatoeages en andere aanpassingen, waarbij hij meer dan 1.600 uur aan het proces wijdde. Zijn dramatische veranderingen hebben hem één van de meest herkenbare tatoeage-enthousiastelingen van het VK gemaakt.
Recent opgedoken foto’s uit zijn jeugd laten zien hoeveel hij is veranderd. Op 18-jarige leeftijd was hij gladgeschoren en tatoeagevrij—bijna onherkenbaar vergeleken met nu. Een foto van toen hij 16 was, toont trots zijn allereerste tatoeage: een bulldog. Die eerste inkt zette een traject in gang dat leidde tot extreme modificaties, waaronder tatoeëren van zijn hele gezicht, zwarte oogkleur, het verwijderen van zijn tepels en het herschikken van zijn oren.
Ondanks dat hij zijn unieke identiteit omarmt, ervaart King Of Ink Land nu problemen met gezichtsherkenningstechnologie, vooral op volwassenensites in het VK. Hij zegt dat de systemen zijn gezicht niet herkennen en hem ten onrechte als een maskerclassificeren, waardoor hij geen toegang krijgt tot diensten zoals live webcamchats. Hij ziet dit als een vorm van discriminatie en benadrukt dat zijn gezicht zijn “permanente identiteit” is, iets dat niet genegeerd mag worden.
Sociaal ondervindt hij ook vaak oordeel en ongemak van anderen. In het openbaar vervoer kiezen mensen er vaak voor om te staan in plaats van naast hem te gaan zitten. Hij is gewend geraakt aan onbekenden die foto’s van hem maken zonder toestemming—sommige situaties leidden zelfs tot gespannen confrontaties. Deze ervaringen laten zien hoe uitdagend het dagelijks leven kan zijn met zo’n gedurfde en ongebruikelijke verschijning in een samenleving die moeite heeft met het accepteren van verschil.
Onlangs maakte King Of Ink Land een verandering in zijn prioriteiten bekend: hij pauzeert verdere modificaties om zich te concentreren op het afbetalen van zijn hypotheek van £66.000. Hoewel hij lichaamstatoeages nog steeds ziet als een betekenisvolle levensstijl en niet als een verslaving, is zijn plan nu om het rustiger aan te doen—misschien nieuwe tatoeages slechts om de paar jaar toe te voegen. Ook wil hij enkele modificaties verwijderen, waaronder een implantaat in zijn hand, als onderdeel van een financieel verantwoorde fase in zijn leven.
