Richard Chamberlain, de gevierde acteur wiens betoverende optredens decennialang indruk hebben gemaakt, is op 90-jarige leeftijd overleden aan de gevolgen van een beroerte op Hawaï. Het nieuws van zijn overlijden werd gedeeld door zijn publicist, Harlan Boll, en bevestigd door zijn partner van lange tijd, Martin Rabbett, die Chamberlain beschreef als “nu bij de engelen” en zijn “indrukwekkende en liefdevolle ziel” prees. Geboren als George Richard Chamberlain in Beverly Hills op 31 maart 1934, laat Chamberlain een opmerkelijke erfenis achter als een veelzijdige performer die zich van een geliefde tieneridool ontwikkelde tot een gerespecteerde acteur in zowel film als televisie.
Chamberlain werd beroemd in de jaren ’60 toen hij de charmante Dr. James Kildare speelde in de medische dramaserie van dezelfde naam. Zijn vertolking van Kildare leverde hem een toegewijde aanhang op, en hij werd een geliefd tieneridool. The Guardian beschreef hem beroemd als iemand met een jeugdige uitstraling die “door een liefdevolle god was gebeeldhouwd uit boter, honing en gratie.” Hoewel Chamberlain aanvankelijk schilderkunst studeerde na zijn diensttijd in de Koreaanse Oorlog, koos hij uiteindelijk voor acteren, een beslissing die leidde tot een bijzondere carrière. In de jaren ’80 werd hij bekend als de ‘koning van de miniseries’, dankzij zijn iconische rollen in televisiedrama’s zoals ‘Shogun’ en ‘The Thorn Birds’, die beide voor hem Golden Globe Awards opleverden.
Chamberlain’s talent ging veel verder dan televisie. Hij toonde zijn veelzijdigheid als performer op het toneel, waar hij diverse personages vertolkte, zoals professor Henry Higgins in ‘My Fair Lady,’ kapitein von Trapp in ‘The Sound of Music,’ en Shakespeareaanse rollen als Hamlet en Richard II. Ook speelde hij de rol van Jason Bourne in de mini-serie ‘The Bourne Identity’ uit 1988 en verscheen hij in bekende films als ‘The Music Lovers,’ ‘The Towering Inferno,’ en ‘The Three Musketeers’ en de vervolgfilms. Zijn veelzijdigheid en het vermogen om verschillende personages te belichamen, werden op grote schaal geprezen door zijn collega’s, waarbij producent Susan Baerwald zijn “enorme” bereik als acteur erkende.
Gedurende zijn indrukwekkende carrière ontving Chamberlain talloze prijzen, waaronder Golden Globe Awards voor zijn prestaties in ‘Dr. Kildare,’ ‘Shogun’ en ‘The Thorn Birds.’ Ook werd hij vier keer genomineerd voor een Emmy Award voor zijn rollen in ‘Shogun,’ ‘The Thorn Birds,’ ‘Wallenberg: A Hero’s Story,’ en ‘The Count of Monte-Cristo.’ Zelfs toen de populariteit van miniseries begon af te nemen, maakte Chamberlain succesvol de overstap naar het theater, waar hij zijn mooie zangstem liet horen in Broadway-herstellingen. Hij bleef acteren tot ver in de 21e eeuw, met optredens in populaire tv-shows en een sterke aanwezigheid in de entertainmentindustrie.
Chamberlain, die bekend stond om zijn privéleven buiten de schijnwerpers te houden, erkende op 68-jarige leeftijd zijn seksualiteit in zijn autobiografie uit 2003. Terugkijkend op de uitdagingen van het opgroeien als homoseksuele man in eerdere decennia, beschreef hij de “enorme opluchting” die hij voelde na het uit de kast komen. Zijn partner van lange tijd, Martin Rabbett, vierde op emotionele wijze Chamberlain’s leven en blijvende erfenis, waarbij hij hun diepe liefde voor elkaar benadrukte. Richard Chamberlain’s bijdragen aan de entertainmentwereld, zowel als getalenteerde acteur als geliefd figuur, zullen voor komende generaties herinnerd worden.
