Robin Williams, de geliefde komiek wiens overlijden in 2014 de wereld diep raakte, blijft in herinnering als iemand met een uitzonderlijk talent om mensen te raken en iedere ruimte met zijn lach te vullen. Pas later werd bekend hoe zwaar hij worstelde met depressie, wat het publiek alleen maar meer inzicht gaf in de gelaagdheid van zijn persoonlijkheid. Zes jaar na zijn overlijden blijft hij wereldwijd gekoesterd — niet alleen als acteur, komiek en zanger, maar ook vanwege zijn ontroerende band met Koko, een gorilla die getraind was in gebarentaal. Een eerbetoon uit 2014, met beelden van hun eerste ontmoeting in 2001, laat zien hoe Robin mensen én dieren op een bijzondere manier wist te raken.
De Gorilla Foundation had zich zorgen gemaakt om Koko, die in een diepe rouw verkeerde na het overlijden van haar beste vriend en speelkameraad, Michael. In de hoop haar wat troost te bieden, namen ze contact op met Robin Williams. Zijn warme karakter en medeleven waren bekend, en hij stemde toe om Koko te ontmoeten. Na hun ontmoeting vertelde hij aan het programma Today: “We deelden iets buitengewoons: Lachen.” Hij was onder de indruk van Koko’s begrip van gesproken Engels en het feit dat ze meer dan duizend gebaren gebruikte om haar gevoelens en gedachten te uiten. Hij noemde de ontmoeting “indrukwekkend en onvergetelijk.”
In de video van hun ontmoeting zie je hoe snel er een diepe connectie ontstond tussen de twee. Koko maakte speels contact met Robin, stal zelfs zijn bril om die op te zetten en graaide nieuwsgierig in zijn zak om zijn portemonnee te bekijken. Deze luchtige interactie liet zien hoe Robin op een zeldzaam empathische manier bruggen sloeg tussen mens en dier — met humor als universele taal.
Jaren later werd duidelijk hoe sterk die band werkelijk was. Toen Koko in 2014 hoorde van het overlijden van Robin Williams, raakte ze zichtbaar overstuur. Volgens haar verzorgers keek ze omlaag, bleef stil zitten en maakte vervolgens het gebaar voor “huilen” in Amerikaanse Gebarentaal. Het was een hartverscheurend moment van oprechte rouw en verdriet — en opnieuw een bevestiging van hun unieke band.
Koko zelf overleed in 2018 op de respectabele leeftijd van 46 jaar. Ze liet een bijzonder erfgoed na van communicatie tussen mens en dier, en een liefdevolle herinnering aan haar bijzondere band met Robin. Hun verhaal blijft een bron van troost en inspiratie: een bewijs dat empathie, humor en liefde geen grenzen kennen — zelfs niet tussen soorten.
