Een meisje hield een enorme python thuis. Op een dag begon haar huisdier zich vreemd te gedragen: ze weigerde te eten en kroop steeds vaker rond haar middel — pas later ontdekte de eigenares iets verschrikkelijks over haar geliefde slang.
De python heette Safran, vanwege de gouden vlekken op haar gladde schubben. Het meisje had haar drie jaar geleden opgevangen, en al snel werd de slang bijna een lid van het gezin. Familieleden schudden afkeurend hun hoofd: “Dat is een roofdier, wees voorzichtig.” Maar het meisje lachte: “Maak je geen zorgen, ze is tam en lief. Safran houdt van me en zal me geen kwaad doen.”
Na verloop van tijd begon Safrans gedrag echter zorgwekkend te worden.
In het begin leken de veranderingen onbeduidend. Safran weigerde te eten. ‘s Nachts kroop ze uit haar terrarium en strekte zich langs het lichaam van het meisje uit — haar hoofd bij de schouder, haar staart bij de voeten. Soms wikkelde ze zachtjes rond de taille en bleef stil liggen, alsof ze iets aan het passen was.
Overdag zocht de slang een koele plek bij het bed, precies daar waar het meisje op blote voeten liep. Ze lag uren stil, haar staart nauwelijks bewegend, alsof ze het op en neer gaan van haar borst volgde.
Soms kroop Safran naar haar nek en bleef onder het sleutelbeen hangen, haar gespleten tong de huid aanrakend. Het meisje grapte dat het een “kus” was. Maar al snel werd ze steeds vaker ‘s nachts wakker door het gewicht op haar borst.
Op een nacht werd ze plotseling wakker door luid gesis — en besefte ze dat het tijd was om de slang naar de dierenarts te brengen. Daar ontdekte ze de waarheid over Safran — gruwelijk en onverwacht.
De dierenarts onderzocht de python zorgvuldig, woog haar en luisterde naar het verhaal over de vreemde “omhelzingen” en het weigeren van voedsel.
“U ziet,” zei hij kalm, “dit is helemaal geen teken van genegenheid. Wanneer grote pythons stoppen met eten en zich uitrekken langs het lichaam van een mens, dan… passen ze hun prooi. Ze controleren of de grootte geschikt is. Het omwikkelen is een oefening voor wurging. U heeft een volwassen vrouwelijke slang, krachtig. Ze kan de ademhaling volledig afsluiten. Aanvallen zijn zeldzaam, maar mogelijk. Mijn advies: isoleer de slang onmiddellijk, bekijk haar dieet opnieuw en geef haar het liefst aan specialisten.”
Deze woorden lieten het meisje door en door rillen. ‘s Avonds zat ze lange tijd op haar bed, terwijl ze Safran over het laken zag glijden. Op een gegeven moment krulde de slang zich rond haar benen — precies zoals op die foto’s van een python die een slapend mens omwikkelt. Alleen sliep zij nu niet.
Voorzichtig tilde ze Safran op, zette haar terug in het terrarium, klikte het slot dicht en ging op de grond ernaast zitten.
De volgende ochtend belde ze het stedelijk reptielenopvangcentrum. Overdag kwamen specialisten en namen de python mee — in een ruime container, waar ze goed verzorgd zou worden en waar het eindelijk veilig zou zijn voor iedereen.
