Raquel Welch was een baanbrekende Amerikaanse actrice en een internationaal sekssymbool dat uitgroeide tot een van de meest iconische figuren van de jaren ’60 en ’70. Geboren als Jo Raquel Tejada op 5 september 1940 in Chicago, Illinois, groeide ze op in Californië. Aanvankelijk richtte ze zich op ballet en schoonheidswedstrijden, maar uiteindelijk vond ze haar weg naar Hollywood. Met haar exotische uitstraling, charisma en onafhankelijke geest doorbrak Welch het traditionele beeld van vrouwelijke sterren in een tijd waarin de filmindustrie nog sterk werd gestuurd door studio’s en strikte schoonheidsnormen.
Haar grote doorbraak kwam in 1966 met de sciencefictionfilm Fantastic Voyage, gevolgd door haar onvergetelijke rol in One Million Years B.C. Hoewel haar outfit van bontbikini uit die film een waar popcultuuricoon werd, weigerde Welch zich te laten reduceren tot alleen haar uiterlijk. Ze streed voor rollen die haar talent benadrukten – niet alleen haar figuur. Ze schitterde in uiteenlopende genres, van westerns als Bandolero! tot komedies zoals The Three Musketeers, waarvoor ze in 1974 een Golden Globe won.
Gedurende haar hele loopbaan werkte Welch er hard aan om het etiket van sekssymbool van zich af te schudden en zichzelf te bewijzen als serieuze actrice. Hoewel ze minder dramatische rollen kreeg aangeboden dan haar mannelijke collega’s, koos ze bewust voor personages die haar kracht, humor en doorzettingsvermogen lieten zien. Haar zelfverzekerdheid en weigering om zich aan te passen, maakten de weg vrij voor nieuwe generaties actrices die meer inhoudelijke kansen eisten in Hollywood.
Naast haar acteerwerk bouwde Raquel Welch een succesvolle carrière op als zakenvrouw, auteur en voorvechter van gezondheid en fitness. Ze bracht een eigen lijn van pruiken en workoutvideo’s op de markt, die vooral populair waren onder vrouwen die haar vitaliteit bewonderden. Dankzij haar elegantie en gratie bleef ze een gerespecteerd publiek figuur, ook op latere leeftijd. Ze bleef tot op hoge leeftijd gastoptredens doen op televisie en in films.
Op 15 februari 2023 overleed Raquel Welch op 82-jarige leeftijd. Ze laat een indrukwekkende erfenis achter die veel verder reikt dan haar glamoureuze imago. Ze wordt herinnerd om haar verbluffende schoonheid, maar ook om haar kracht, talent en vastberadenheid om meer te zijn dan een Hollywoodpin-up. Haar carrière brak clichés en opende deuren voor vrouwen die op zoek waren naar échte invloed en representatie in de filmwereld. Voor velen blijft zij het toonbeeld van elegantie én empowerment.
