Raquel Welch was een revolutionaire Amerikaanse actrice en internationaal sekssymbool, die uitgroeide tot een van de meest iconische persoonlijkheden van de jaren ’60 en ’70. Geboren als Jo Raquel Tejada op 5 september 1940 in Chicago, Illinois, groeide ze op in Californië en begon haar carrière met ballet en schoonheidswedstrijden voordat ze haar weg naar Hollywood vond. Met haar exotische uitstraling, onweerstaanbare charisma en onafhankelijke geest daagde Welch het traditionele beeld van vrouwelijke sterren uit in een tijd waarin studio’s en strikte schoonheidsidealen het leven bepaalden.
Haar doorbraak volgde in 1966 met de sciencefictionfilm Fantastic Voyage, waarna haar onvergetelijke rol in One Million Years B.C. haar naam definitief vestigde. Haar bontbikini uit die film werd een popcultuurfenomeen, maar Welch weigerde zich te laten reduceren tot alleen een mooi plaatje. Ze streed voor rollen waarin haar talenten centraal stonden, niet alleen haar uiterlijk, en schitterde in een breed scala aan films, van de western Bandolero! tot de komedie The Three Musketeers, waarvoor ze in 1974 een Golden Globe ontving.
Gedurende haar carrière werkte Welch onvermoeibaar om het label “sekssymbool” van zich af te schudden en haar capaciteiten als serieuze actrice te bewijzen. Ondanks dat haar mannelijke collega’s vaker dramatische rollen kregen, koos zij steeds bewust voor personages die kracht, intelligentie en veerkracht toonden. Haar zelfvertrouwen en niet-conformistische houding effenden de weg voor toekomstige generaties actrices die grotere, betekenisvollere kansen in Hollywood eisten.
Naast acteren werd Raquel Welch een succesvolle zakenvrouw, auteur en ambassadeur voor gezondheid en fitness. Ze lanceerde een lijn pruiken en workoutvideo’s die populair werden, vooral onder vrouwen die haar energie, vitaliteit en toewijding aan schoonheid en welzijn bewonderden. Haar gratie en elegantie hielpen haar een gerespecteerd imago te behouden, ook op latere leeftijd, terwijl ze regelmatig gastoptredens maakte op televisie en in films.
Op 15 februari 2023 overleed Raquel Welch op 82-jarige leeftijd, en liet een nalatenschap achter die verder reikte dan haar glamoureuze uiterlijk. Ze wordt herinnerd om haar verbluffende schoonheid, maar vooral om haar kracht, talent en vastberadenheid om meer te zijn dan een Hollywood-pin-up. Haar carrière doorbrak stereotypen en opende deuren voor vrouwen die macht en aanwezigheid in de filmwereld nastreven. Voor velen blijft ze een tijdloos symbool van elegantie én empowerment.
