Midden op de dag werden voorbijgangers op een van de drukste straten van de stad geconfronteerd met een tafereel dat ze nooit meer zouden vergeten. Een 70-jarige gepensioneerde vrouw wandelde rustig over het trottoir met een riem in haar hand. Alleen zat er aan die riem geen hond of kat vast, maar een enorme python die zich traag en zwaar over het asfalt voortbewoog. Terwijl sommige mensen in paniek wegvluchtten, pakten anderen vol ongeloof hun telefoons om dit onwerkelijke moment vast te leggen.
Niet veel later arriveerde de politie om de veiligheid van het publiek te waarborgen en hield de vrouw staande. Iedereen verwachtte dat ze een boete zou krijgen of dat de slang in beslag genomen zou worden. Maar wat de oudere vrouw vervolgens vertelde, veranderde de hele situatie. Ze legde uit dat de python voor haar niet zomaar een dier was, maar het enige houvast dat haar was overgebleven na het verlies van haar echtgenoot, jaren geleden.
Volgens haar verhaal was de slang in haar leven gekomen toen hij nog een klein jong was. Na het overlijden van haar man was ze diep weggezakt in eenzaamheid en depressie. De zorg voor dit dier had haar echter een doel gegeven en haar geholpen om elke dag opnieuw op te staan. Voor haar was de python een trouwe metgezel, iemand — of beter gezegd iets — dat haar letterlijk in leven hield. Deze openhartige bekentenis doorbrak, al was het maar even, de angst en de vooroordelen van de omstanders en de agenten.
De politie bevond zich daardoor in een juridisch en moreel dilemma. Aan de ene kant was er een exotisch dier in de openbare ruimte dat mogelijk gevaarlijk kon zijn. Aan de andere kant stond een oudere vrouw die haar huisdier volledig onder controle had en niemand schade berokkende. Sommige omstanders namen het zelfs voor haar op en merkten op dat loslopende honden soms gevaarlijker zijn dan een slang aan de lijn.
Uiteindelijk besloten de autoriteiten haar slechts mondeling te waarschuwen en haar te vragen extra voorzichtig te zijn in drukke gebieden. Het voorval wakkerde opnieuw de discussie aan over waar de grenzen van het begrip “huisdier” liggen en hoe diep eenzaamheid mensen kan drijven tot ongewone vormen van troost. Terwijl de vrouw samen met haar stille, glijdende metgezel naar huis terugkeerde, liet ze een straat vol nieuwsgierige blikken en onbeantwoorde vragen achter.
