Op 23 februari 2025 deelde paus Franciscus twee hartverwarmende berichten op X, waarin hij zich tot zijn volgers richtte te midden van zijn voortdurende gezondheidsproblemen. In zijn eerste bericht moedigde hij mensen aan om liefde en positiviteit in hun dagelijks leven te belichamen, waarbij hij vriendelijkheid en solidariteit benadrukte als transformatieve krachten. Hij moedigde hen aan om met vreugde in hun geloof te blijven, risico’s voor liefde te nemen zonder angst. In zijn tweede bericht uitte de paus diepe dankbaarheid voor de wereldwijde steun die hij heeft ontvangen, bijzonder geraakt door de gebeden en gebaren van jonge gelovigen. Zijn woorden boden comfort en inspiratie op een moment dat zijn gezondheid wereldwijd zorgwekkend blijft.
Tegelijkertijd bracht het persbureau van de Heilige Stoel een update uit over de toestand van de paus. Hoewel hij in kritieke toestand blijft, is zijn gezondheid sinds 22 februari gestabiliseerd, zonder verdere ademhalingsproblemen. Hij heeft bloedtransfusies ontvangen om zijn hemoglobineniveaus te verbeteren, en zijn trombocytopenie blijft stabiel. Echter, nieuwe bloedtesten tonen vroege tekenen van milde nierinsufficiëntie, die artsen nauwlettend volgen. Ondanks zijn fragiele toestand nam paus Franciscus deel aan een privé-Heilige Mis vanuit zijn ziekenhuisappartement, samen met de zorgverleners die hem bijstaan.
Kardinaal Timothy Dolan sprak ook over de toestand van de paus en riep katholieken op voor hem te bidden. Hij erkende dat het Vaticaan niet openbaar heeft verklaard of paus Franciscus zal herstellen, maar beschreef hem als iemand met zeer fragiele gezondheid, mogelijk dicht bij de dood. Deze zorgen volgden op berichten dat de paus op 14 februari in het ziekenhuis werd opgenomen vanwege verergerende bronchitis. Op 18 februari werd hij gediagnosticeerd met bilaterale longontsteking, wat geavanceerde behandeling vereiste, waaronder corticosteroïden en antibiotica. Ondanks de ernst van zijn ziekte bleef hij in goede spirits, voerde hij zijn gebeden uit en uitte hij dankbaarheid voor de steun die hij ontving.
Op 22 februari bevestigden Vaticaanse functionarissen dat paus Franciscus een ademhalingscrisis had doorgemaakt, waarvoor hoge-stroom zuurstoftoediening nodig was. Bloedtesten toonden aan dat hij anemie en trombocytopenie had, wat leidde tot transfusies om zijn toestand te stabiliseren. Per 23 februari verbleef hij negen opeenvolgende nachten in het ziekenhuis, waarbij artsen verklaarden dat hij waarschijnlijk nog minstens een week onder medische zorg zou blijven. Hoewel zijn toestand niet onmiddellijk levensbedreigend is, blijft hij worstelen met ademhaling en beperkt hij zijn fysieke activiteit. Het medische team maakt zich vooral zorgen over het risico op een bacteriële infectie die tot sepsis zou kunnen leiden, maar blijft hoopvol over zijn herstel.
Ondanks zijn kwetsbare gezondheid blijft paus Franciscus zich inzetten voor zijn taken, zelfs door met zijn kenmerkende humor te reageren op de artsen. Deze laatste ziekenhuisopname is een toevoeging aan zijn geschiedenis van ernstige medische uitdagingen, waaronder een luchtweginfectie in 2023 en een buikoperatie voor een incisiera hernia. Gedurende zijn pausdom heeft hij sterke relaties opgebouwd met wereldleiders, beroemdheden en religieuze figuren, van wie velen publiekelijk hun steun en gebeden voor zijn herstel hebben uitgesproken. Terwijl de wereld zijn toestand blijft volgen, blijven paus Franciscus’ veerkracht en onwankelbaar geloof een bron van inspiratie voor miljoenen.
