Barry Manilow, de legendarische zanger achter tijdloze hits als “Mandy” en “Copacabana,” heeft een indrukwekkende carrière opgebouwd die meer dan vijf decennia beslaat, ondanks de twijfel die critici in het begin hadden. Wereldwijd geliefd door zijn fans, die hem liefkozend “Fanilows” noemen, heeft Manilow jarenlang een zorgvuldig bewaard geheim met zich meegedragen. Pas op zijn 73ste kwam hij openlijk uit voor zijn homoseksualiteit. Nu, op 81-jarige leeftijd, leeft hij gelukkig samen met zijn levenspartner en echtgenoot Garry Kief en hun dochter, en geniet hij van zijn ware identiteit en persoonlijke geluk na jaren van terughoudendheid.
Hoewel hij zijn succes al lange tijd behoudt, is Barry Manilow ook geconfronteerd met aanhoudende geruchten over plastische chirurgie. Hierover spreekt hij nu eerlijk en openhartig. Geboren in Brooklyn, New York, op 17 juni 1943, groeide Manilow op in een gezin met ingewikkelde familieverhoudingen. Na de scheiding van zijn ouders werd hij opgevoed door zijn moeder Edna en zijn grootouders. Later ontdekte hij dat zijn echte achternaam Murphy was en dat zijn vader Harold Iers was – een afkomst die zijn familie geheim hield ten gunste van hun Joodse identiteit. Een belangrijke rol in zijn jeugd speelde de partner van zijn moeder, Willie Murphy, een Ierse vrachtwagenchauffeur met een grote passie voor muziek. Het stel spaarde vijf jaar om Barry een piano van 800 dollar te geven, een geschenk dat zijn liefde voor muziek aanwakkerde en zijn toekomstige loopbaan inluidde.
Barry’s weg naar roem verliep niet meteen vlekkeloos. Na een studie aan Juilliard en een baan bij CBS trouwde hij op zijn 21ste kort met zijn jeugdliefde Susan Deixler. Hoewel hij verliefd was, gaf hij later toe dat hij nog niet klaar was voor het huwelijk, omdat zijn ware toewijding bij de muziek lag. In de jaren daarna perfectioneerde hij zijn talent door commerciële jingles te schrijven – pakkende melodieën voor merken als Dr. Pepper en McDonald’s. Deze eerste opdrachten scherpten zijn vaardigheden als songwriter aan en legden de basis voor een popcarrière vol melodieën, hooks en emotie.
Zijn grote doorbraak kwam in 1974, toen hij het nummer “Brandy” omvormde tot de ballad “Mandy,” die meteen de nummer 1 positie bereikte. Dit was het begin van een reeks hits, waaronder “I Write the Songs,” “Could It Be Magic” en “Copacabana,” waarmee hij zijn plek als popicoon veiligstelde. Tegen 1978, slechts vijf jaar na zijn debuutalbum, had Manilow vijf albums in de best verkochte lijsten en tien nummer 1 singles op zijn naam staan. Zijn prestaties werden erkend met prestigieuze prijzen zoals Grammy’s en Tony Awards, waarmee zijn muzikale nalatenschap en bijzondere plek in het hart van fans van alle generaties werd bevestigd.
In 2017 kwam Manilow publiekelijk uit de kast en onthulde hij dat hij en Garry Kief – zijn manager en partner sinds 1978 – in 2014 in het geheim waren getrouwd. Uit angst voor reacties van zijn trouwe vrouwelijke aanhang had hij hun relatie jarenlang privé gehouden, maar na zijn openheid kreeg hij overweldigende steun. Naast deze persoonlijke onthulling sprak Manilow ook over de geruchten over plastische chirurgie: hij gaf toe dat hij een ingreep aan zijn kaak had ondergaan die niet het gewenste resultaat opleverde en dat hij kort Botox probeerde, maar hij schreef het grootste deel van zijn veranderde uiterlijk toe aan medische behandelingen voor heupklachten. Inmiddels ruim in de tachtig, blijft Barry Manilow optreden en geniet hij van het leven met dankbaarheid, liefde en de echtheid die hem miljoenen fans opleverde.
