De jeugdliefde van een vrouw verdween 55 jaar geleden in Vietnam — tijdens haar jaarlijkse vlucht naar zijn herdenkingsmonument klonk plotseling haar naam uit de cockpit

Toen Eleanor eenentwintig jaar oud was, kreeg ze het bericht dat haar verloofde Thomas — een veelbelovende ingenieur die militair piloot was geworden — vermist was geraakt na een vliegtuigcrash boven Vietnam. Vijfenvijftig jaar lang maakte Eleanor ieder jaar een reis naar een militair monument ter ere van vermiste soldaten. Ze nam daarbij altijd één witte roos mee en een foto die voor de bibliotheek van hun universiteit was gemaakt. Toen ze op zesenzeventigjarige leeftijd voor haar laatste bezoek bij de luchthaventerminal aankwam, werd ze bij de vertrekhal opgewacht door een man genaamd Daniel. Hij hield een kopie vast van precies dezelfde foto die destijds voor de universiteitsbibliotheek was genomen.

Daniel stelde zich voor als de kleinzoon van Thomas en vertelde haar dat Thomas nog leefde, op slechts veertig minuten afstand woonde en haar graag wilde ontmoeten. Hij legde uit dat Thomas in 1973 uit krijgsgevangenschap was vrijgelaten, met een verpleegkundige genaamd Margaret was getrouwd en een gezin had gesticht. Tegen zijn familie had hij echter altijd verteld dat hij en Eleanor elkaar na de oorlog simpelweg uit het oog waren verloren.

Daniel bracht Eleanor naar een woning met een houten bord waarop ‘GRANDPA’S PLACE’ stond. Daar zat de tachtigjarige Thomas bij het raam, met een deken over zijn knieën. Tijdens hun gesprek gaf Thomas toe dat hij in 1973 was teruggekeerd, maar bewust had besloten geen contact met Eleanor op te nemen. Tegen zijn ouders had hij ten onrechte beweerd dat Eleanor op de hoogte was gebracht en zelf had aangegeven dat ze geen verder contact wilde.

Toen verschillende familieleden het huis binnenkwamen, onder wie Thomas’ dochter Rebecca en zijn zoon Peter, vertelde Eleanor dat Thomas ervoor had gekozen zijn terugkeer in 1973 geheim te houden. Daardoor had zij maar liefst vijfenvijftig jaar lang geloofd dat hij nog altijd vermist was. Thomas bevestigde dit verhaal tegenover zijn familie en legde uit dat hij destijds had besloten bij zijn nieuwe gezin te blijven.

Na deze ontmoeting bracht Daniel Eleanor rechtstreeks naar het gedenkteken. Daar legde ze haar witte roos aan de voet van het stenen monument, waarna ze de foto weer voorzichtig in haar handtas opborg. Vervolgens vertrok ze om met haar zus Ruth te gaan dineren en samen plannen te maken voor een uitstapje naar het strand.

Like this post? Please share to your friends: