Burt Reynolds was een Amerikaanse acteur, regisseur en producent die uitgroeide tot een van de meest herkenbare gezichten van Hollywood. Met zijn onweerstaanbare charme, stoere uiterlijk en natuurlijke flair werd hij het toonbeeld van de ideale leading man. Geboren op 11 februari 1936 in Lansing, Michigan, groeide Reynolds op in Florida en had aanvankelijk ambities als professioneel American footballspeler. Een blessure gooide echter roet in het eten, waarna hij zich toelegde op acteren. Na theater te hebben gestudeerd, begon hij zijn carrière in de jaren 60 met televisierollen in onder meer Gunsmoke en Dan August. Hoewel hij gestaag werk vond in de industrie, brak zijn grote doorbraak pas echt door in de jaren 70. Toen groeide hij uit tot een van de grootste kassuccessen van het decennium.
Zijn ster begon pas echt te schitteren in 1972 met de intense thriller Deliverance, waarin hij liet zien dat hij meer kon dan alleen charmant zijn. Deze rol bewees dat Reynolds ook serieuze en diepgaande personages aankon. Daarna legde hij zich toe op actiekomedies waarin zijn ondeugende imago perfect tot zijn recht kwam. Hits als Smokey and the Bandit (1977), The Cannonball Run (1981) en Hooper (1978) maakten hem tot publiekslieveling en brachten miljoenen op.
In de jaren 80 bleef hij actief in films, maar zijn populariteit kende ups en downs. Op televisie scoorde hij echter opnieuw, met de sitcom Evening Shade (1990–1994), waarvoor hij zelfs een Emmy won. Naast acteren was hij ook actief achter de schermen als regisseur en producent, waarmee hij zijn veelzijdigheid bewees. Ondanks persoonlijke tegenslagen, waaronder financiële problemen en gezondheidsissues, bleef Reynolds geliefd bij het publiek. Zijn zelfspot en openhartige uitspraken over zijn carrière maakten hem tot een uniek figuur in de showbizz.
In 1997 beleefde hij een onverwachte comeback dankzij zijn rol in Boogie Nights, waarin hij de regisseur van een pornografische film speelde, Jack Horner. Zijn acteerprestatie werd wereldwijd geprezen en leverde hem een Oscarnominatie op voor Beste Mannelijke Bijrol. Ondanks dat succes bleef hij terughoudend over de film en besloot hij niet meer met regisseur Paul Thomas Anderson samen te werken.
Tot aan zijn overlijden op 6 september 2018, op 82-jarige leeftijd, bleef Burt Reynolds actief in de filmwereld. Zijn nalatenschap is groot: met zijn kenmerkende snor, guitige glimlach en magnetische uitstraling blijft hij een onvergetelijk icoon. Zijn invloed op het actiekomediegenre en zijn status als pionier in Hollywood zorgen ervoor dat hij voor altijd herinnerd zal worden als een van de meest geliefde acteurs van zijn generatie.
