Robert Redford en Sibylle Szaggars gaven elkaar het jawoord op 11 juli 2009. Al meer dan tien jaar zijn zij onafscheidelijk, maar samen kregen ze geen kinderen. Uit zijn eerdere huwelijk met Lola Van Wagenen heeft Redford echter vier kinderen: twee zonen, Scott en James, en twee dochters, Shauna en Amy. Zijn levensverhaal is een mengeling van groot geluk en diep tragisch verlies – want twee van zijn zonen moest hij veel te vroeg afstaan.
Hun eerste kind, Scott, geboren op 19 november 1959, stierf al na enkele maanden door wiegendood (SIDS). Hij werd slechts tweeënhalve maand oud. Voor de jonge Robert en Lola betekende dit een onvoorstelbaar verdriet dat hun leven blijvend zou tekenen.
Alsof dat nog niet genoeg was, sloeg het noodlot opnieuw toe. Op 16 oktober 2020 overleed hun tweede zoon, James, geboren op 5 mei 1962. James leed aan primaire scleroserende cholangitis, een zeldzame leveraandoening die uiteindelijk uitmondde in galwegkanker. Zijn vrouw, Kyle Redford, bracht het droevige nieuws naar buiten en benadrukte hoeveel liefde en respect James bij velen had achtergelaten – en hoe betekenisvol zijn leven was.
James liet een warme familie achter: zijn vrouw Kyle, met wie hij 32 jaar getrouwd was, en hun twee kinderen, Dylan en Lena. Kyle sprak vol dankbaarheid over de steun die hun kinderen boden tijdens James’ strijd tegen kanker.
Na zijn overlijden liet Robert Redford weten hoe ondraaglijk het is om een kind te verliezen. James werd herinnerd als filantroop, documentairemaker en milieuactivist – een man die niet alleen zijn werk, maar ook zijn gezin als erfenis naliet.
Hij werkte onder meer samen met schrijfster Amy Tan aan documentaireprojecten, waaronder Where the Past Begins. Tan uitte haar diepe verdriet om zijn dood en prees hun bijzondere samenwerking en vriendschap.
James’ documentaires draaiden vaak rond milieu- en gezondheidskwesties. In 2005 richtte hij samen met zijn vader The Redford Center op, een organisatie die zich toelegt op milieubewustzijn via film. Vandaag zetten Robert en James’ zoon Dylan dit werk voort.In 2018 kondigde Robert Redford zijn pensioen als acteur aan, al liet hij de deur op een kier voor toekomstige projecten. Zijn invloed blijft voelbaar, onder meer als producent en als oprichter van het Sundance Film Festival.
Het leven van Robert Redford – getekend door creativiteit, verlies en veerkracht – blijft inspireren. Zijn nalatenschap in de filmwereld en zijn inzet voor het milieu zorgen ervoor dat zijn stem nog lang zal weerklinken.
