Rebecca De Mornay brak in 1983 door met haar rol in Risky Business, waarin ze te zien was naast een jonge, opkomende Tom Cruise. Terwijl Cruise’s ster snel internationaal rees, koos De Mornay voor een subtielere route, vol hoogtepunten én rustiger fases. Geboren in 1959, bracht ze een ongewone jeugd door – ze groeide deels op in Europa na de scheiding van haar ouders en de vroege dood van haar stiefvader. Deze omstandigheden maakten haar al op jonge leeftijd zelfstandig en volwassen. Hoewel muziek aanvankelijk haar passie was, vond ze uiteindelijk haar roeping in de acteerwereld. Ze volgde een opleiding aan het gerenommeerde Lee Strasberg Institute in Los Angeles om haar talent te verfijnen.
Haar vertolking van de mysterieuze en verleidelijke Lana in Risky Business maakte grote indruk en leidde ook tot een veelbesproken relatie met Cruise, die ruim twee jaar duurde. Hoewel de film voor beiden een springplank was, koos De Mornay bewust voor een kalmere carrière vol betekenisvolle keuzes. Een van haar bekendste rollen was in de psychologische thriller The Hand That Rocks the Cradle uit 1992, waarin ze een gelaagde en krachtige vrouw neerzette. In plaats van de schijnwerpers na te jagen, koos ze voor projecten die haar persoonlijk aanspraken – gemiddeld één film per jaar.
In 1995 stapte ze in het huwelijksbootje met Patrick O’Neal, een acteur die later sportverslaggever werd. Samen kregen ze twee dochters: Sophia en Veronica. Haar focus verschoof steeds meer naar haar gezin, en ze nam alleen werk aan dat haar in staat stelde een betrokken moeder te zijn. Ook na de scheiding in 2002 bleef haar prioriteit het welzijn van haar kinderen. Haar bewuste benadering van roem, in combinatie met de uitdagingen van leeftijdsdiscriminatie in Hollywood, zorgde ervoor dat ze minder rollen aannam – maar wel rollen die echt bij haar pasten.
Toch bleef De Mornay actief in de filmwereld, zij het met zorg gekozen bijrollen in films en tv-series. Ze was onder andere te zien in Lucifer en Jessica Jones, en hield haar privéleven grotendeels buiten de spotlights. Intussen treedt haar oudste dochter Sophia De Mornay-O’Neal in haar voetsporen: in 2024 debuteerde zij op het witte doek en kreeg lof voor zowel haar acteertalent als haar opvallende gelijkenis met haar moeder.
Recentelijk kreeg De Mornay opnieuw aandacht dankzij haar rol in de Italiaanse thriller Saint Clare uit 2024. Op het Taormina Film Festival sprak ze met enthousiasme over haar rol als krachtige vrouw die jongere vrouwen inspireert – een thema dat perfect past bij de sterke vrouwenrollen die ze haar hele carrière al belichaamt. Met haar tijdloze uitstraling en een loopbaan die gekenmerkt wordt door veerkracht en echtheid, blijft Rebecca De Mornay een indrukwekkende verschijning – niet alleen als actrice, maar ook als moeder en voorbeeld in een voortdurend veranderende wereld van roem.
